La vie sur Terre pourrait remonter à plus de 4 milliards d''années

[theflyEquipe du forum]

PARIS (AFP) - 21/05/09 08:36

La vie sur Terre pourrait remonter à plus de 4 milliards d'années



La vie aurait pu apparaître sur Terre voici plus de 4 milliards d'années et s'y maintenir malgré l'intense bombardement de météorites que notre planète a subi voici 3,9 milliards d'années, selon une étude paraissant jeudi dans la revue scientifique britannique Nature.

Quelque 200 millions de milliards de tonnes (2X10 puissance 17) de météorites de toute taille (de 100 m à plus de 100 km de diamètre) sont tombées sur Terre en quelque cent millions d'années, durant cette période d'intense bombardement, soulignent Oleg Abramov et Stephen Mojzsis (Département de Géologie de l'Université du Colorado, Etats-Unis).

Or, les traces de la plus ancienne forme de vie retrouvée sur Terre remontent à 3,83 milliards d'années, rappellent-ils.
Cet intense bombardement météoritique a-t-il entraîné une vaporisation des océans, une fusion de la croûte continentale et la destruction d'une hypothétique vie plus ancienne, c'est-à-dire une stérilisation de la Terre?
A l'issue d'une modélisation numérique de cette période d'"intense bombardement tardif" (LHB = Late heavy bombardement), ces géologues estiment que si une vie microbienne souterraine existait, elle a pu persister malgré les impacts.

"La plus grande partie de la croûte terrestre n'a pas fondu ni été significativement métamorphosée, alors que seulement 10% a subi une augmentation de température de plus de 500°C", relèvent-ils.
Et "même si tous les impacts du LHB étaient survenus simultanément, la Terre n'aurait tout de même pas été stérilisée", selon leur modélisation qui prend en compte les températures dans les zones potentiellement habitables jusqu'à 4.000 mètres de profondeur.
Durant ce bombardement météoritique, il y aurait "une augmentation significative du volume habitable", pour les populations microbiennes thermophiles et hyperthermophiles, capables de subsister à des températures allant de 50°C à 80°C ou jusqu'à 110°C, tandis que ce volume se réduit pour celles vivant à des températures inférieures à 50°C.
Mais "le volume habitable total reste cependant approximativement le même, à cause du refroidissement relativement rapide de la croûte terrestre près de la surface", résument-ils. Ce refroidissement rapide aurait pu préserver la vie y compris dans l'hypothèse d'une masse cent fois plus importante de météorites tombées sur Terre (2x10 puissance 19 tonnes), ajoutent-ils.
Même l'impact d'un objet de plus 300 km de diamètre "serait insuffisant pour vaporiser les océans", précisent-ils encore. Et, selon leur modélisation, la présence d'eau sous la surface terrestre aurait pu accélérer le refroidissement et le rétablissement de conditions propices à la vie sous les cratères d'impact.
Ces travaux "autorisent une origine plus précoce de la vie, des centaines de millions d'années plus tôt" que supposé jusque là, relève dans un commentaire une chercheuse de la Nasa (Ames Research Center) Lynn Rothschild.Ils "ouvrent aussi la possibilité que la vie soit apparue une seule fois sur Terre, et que la planète ait été continuellement habitée depuis lors", ajoute cette spécialiste en astrobiologie dans Nature. Des biologistes avaient jusque là imaginé que la vie avait pu apparaître plus d'une fois, si une première forme de vie avait disparu sous l'impact des météorites.

[InvitéInvité]

En parlant de meteorites , une info sur MSN aujourd'hui :
Le 2 mars 2009, un corps céleste de 40 mètres de diamètre a "frôlé" la Terre en passant à 64 000 km de la planète, une distance quasi nulle à l'échelle cosmique. Ce phénomène relance le débat sur les risques qui pèsent sur l'humanité. Car les scientifiques en sont persuadés : un jour ou l'autre, un corps céleste tombera sur nous, tuant des milliers de personnes ou annihilant toute vie sur la planète. Retour en images sur un scénario catastrophe, largement popularisé par Hollywood.
Les astronomes ont dénombré 900 objets volants potentiellement "dangereux" dont le diamètre est compris entre 1 et 10 km. La plupart de ces corps se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, qui contient des objets pouvant mesurer jusqu'à 1 000 km de diamètre et dont la chute sur Terre éliminerait toute vie pour des millions d'années ! Actuellement, 70 "objets" pourraient nous rendre visite au cours du prochain siècle. S'ils sont tous d'une taille inférieure à 1 km, la chute d'un seul d'entre eux risquerait d'avoir des conséquences irrémédiables pour la planète. Ainsi, Apophis, un astéroïde de 400 mètres, pourrait percuter la Terre en 2036. La collision est quasi-impossible (la probabilité est de 1 pour 1 000) mais si elle avait lieu, elle libèrerait une puissance équivalente à 10 000 mégatonnes de TNT, soit toutes les armes nucléaires de la planète .... Bon,ils disent "quasi impossible" , alors on va le prendre comme ça !

[FabrigasEquipe du forum]

1 chance sur 1000 et ça leur semble suffisant pour que ça devienne impossible ! et bien ça me donne des frissons dans le dos.

[SylvainEquipe du forum]

Bonjour ,
ce qui m'étonne le plus c'est que ça n'arrive pas plus souvent , serions nous protégé part une espése plus évoluée que nous ???

[Contenu sponsorisé]