l'IXV, un vaisseau spatial européen pour revenir de l'espace

Bourget 2011 : l'IXV, un vaisseau spatial européen pour
revenir de l'espace

Le démonstrateur de rentrée atmosphérique de l’Agence spatiale européenne sera bien lancé en
2013. Son développement se poursuit selon le planning initial. Aujourd’hui,
l’Esa et Thales Alenia Space, qui construit l’engin, ont signé un accord sur sa
production et sur son segment.

L’Esa et Thales Alenia Space ont fait un point presse sur l’état
d’avancement du démonstrateur de rentrée atmosphérique IXV (Intermediate
eXperimental Vehicle) dont le développement se poursuit. En mai, le projet
a passé avec succès sa revue critique de conception concernant le système.
L’Agence spatiale européenne et l’industriel ont également signé un accord
relatif à sa production et à son segment sol. Une étape qui prépare les phases
de développement final et d’intégration.

Le véhicule, d'une masse de près de 1.800 kilos, sera lancé
par Vega du port spatial de Kourou vers la fin de l’année 2013. Le
lanceur emportera le démonstrateur à une
altitude d’environ 450 kilomètres à partir de laquelle il entamera son vol de
retour vers la Terre pour revenir effectuer un amerrissage en douceur dans
l’océan Pacifique. Avec une vitesse de rentrée d’environ 7,5 km/s, l'IXV
effectuera une mission pleinement représentative d’une mission de retour depuis
l’orbite basse.

Initié par le Cnes avant d'être européanisé, ce démonstrateur
vise la maîtrise de la rentrée atmosphérique planée (anciennement Pre-X) en
développant un système autonome caractérisé par de hautes performances
aérodynamiques (grâce à une configuration d'hypersustentateur) et équipé d'un
système de contrôle, combinant propulsion et surfaces aérodynamiques, ainsi que
par une protection thermique de technologie avancée pour la rentrée
atmosphérique. Il doit également démontrer la maturité de certaines technologies
liées à la réutilisabilité (comme la protection thermique), valider le système
de guidage et de contrôle par volets et enfin caractériser les phénomènes
aérothermodynamiques associés.

Sous la maîtrise d'œuvre de Thales Alenia Space, Dassault
Aviation participe au développement de ce véhicule expérimental. Il a en charge
l'aérodynamique, l'aérothermodynamique et l'expérimentation en vol. © Esa/J.
Huart

Le futur des
véhicules spatiaux ?

Ce programme IXV
revêt une importance particulière et pourrait bien préfigurer une série de
véhicules qui serviront à l’avenir à l’exploration du Système solaire ou à des applications de transport spatial.
Avec l’abandon des navettes spatiales, en effet, il devient urgent de concevoir
des véhicules de retour de charges depuis l’orbite. Une fois la dernière navette
posée, on ne saura plus rien ramener de l'orbite terrestre, à part des êtres
humains et quelques babioles... Les capsules Soyouz redescendent seulement des astronautes.
Les vaisseaux automatiques Progress (russes), ATV (européens) et HTV (japonais) apportent du
fret à la Station spatiale internationale mais se
consument dans l'atmosphère à l'issue de leurs missions.

Aux États-Unis, on
assiste au développement de capsules qui seront utilisées pour le fret mais
également pour le transport d’équipage (programme public-privé Cots et CCDev2). Quant à l’Europe, après le succès du
démonstrateur de rentrée atmosphérique ARD (octobre 1998), elle sait ramener sur
Terre une capsule de type Apollo. Mais elle tombe comme un boulet et on
ne peut pas la piloter.

Le programme IXV
revient donc à développer une seconde filière qui permettra aux politiques de
choisir entre une capsule et un véhicule de corps portant (lifting
body). Ce dernier, un peu plus sophistiqué car manœuvrable, pourrait un
jour donner naissance à un engin capable de ramener du fret depuis l'espace.
L’Esa a dans ses cartons des projets qui vont dans ce sens

Par Rémy Decourt, Futura-Sciences

http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronautique/d/bourget-2011-lixv-un-vaisseau-spatial-europeen-pour-revenir-de-lespace_30791/