Un nouveau dinosaure ‘’broyeur’’ à bec de canard
NOUVELOBS.COM | 03.10.2007 | 17:47



Reconstitution du dinosaure à bec de canard G. monumentensis. (Larry Felder)
Une nouvelle espèce de dinosaure à bec de canard datant de la fin du Crétacé, il y a environ 75 millions d’années, a été présentée aujourd’hui par des paléontologues de l’Utah, aux Etats-Unis. Le crâne du Gryposaurus monumentensis, ainsi que quelques os, ont été retrouvés sur le plateau de Kaiparowits, qui fait partie du Grand Staircase-Escalante National Monument.

Ce vaste plateau aride a déjà livré plusieurs fossiles de dinosaures terrestres de la fin du Crétacé, dont plusieurs hadrosaures, des dinosaures à bec de canard et à crêtes, ou un tyrannosaure, le Hagryphus. Le nouveau venu se distingue par la taille impressionnante de son crâne et sa courte mâchoire. Avec une telle robustesse, le G. monumentensis devait être capable de mettre en pièces n’importe quel type de plantes, selon Terry Gates (Utah museum of natural history) et ses collègues. Le reptile aurait mesuré jusqu’à 9 mètres de long.

Ce dinosaure au bec plat disposait en permanence d’un minimum de 300 dents, ont précisé les chercheurs. Des dents en attente sont également visibles à l’intérieur de l’os de la mâchoire. A certains moments, le Gryposaurus a pu jouir d’un joli équipement allant jusqu’à 800 dents…

Les paléontologues ne connaissent pas encore les goûts alimentaires de cet herbivore mais ils projettent d’analyser certaines dents. Il y a 75 millions d’années cette partie aujourd’hui désertique de l’Utah bénéficiait d’un climat humide et chaud. Le terrain de jeu de G. monumentensis et de ses camarades était une bande de terre située entre des montagnes en cours de formation à l’ouest et une mer peu profonde à l’est.

La description du Gryposaurus monumentensis est publiée dans la revue zoologique de la Société linnéenne (Linnean Society – Zoological Journal).

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(03/10/07)