Plongée sous la faille de San Andreas, à la source des séismes
NOUVELOBS.COM | 07.10.2007 | 18:29



Un morceau de carotte forée sous la faillle de San Andreas. (SAFOD project)

Ça y est, les géologues du projet SAFOD (San Andreas Fault Observatory in Depth) ont entre leurs mains plus de 40 mètres de carotte forée sous la fameuse faille californienne de San Andreas, à plus de trois kilomètres sous la surface. Les derniers échantillons de ce forage entamé en 2004, sont sortis le 7 septembre dernier. Pour la première fois, des chercheurs peuvent travailler directement sur la géologie d’une faille, alors qu’habituellement ils doivent se contenter des roches d’anciennes failles affleurant à la surface.

La faille de San Andreas, qui court sur 1.300 km en Californie, est une frontière active située à la jonction de deux plaques tectoniques. Elle est source de très nombreux tremblements de terre et se trouve déjà au cœur d’un système de surveillance très dense. Pour aller plus loin, et comprendre comment les plaques passent l’une sur l’autre, le projet SAFOD est allé chercher le matériau d’étude directement dans la faille.

En certains points de la faille, les mouvements des deux plaques sont ‘’doux’’ : au lieu de provoquer des heurts, les plaques glissent gentiment, comme si quelque chose lubrifiait leur surface. C’est en ces points que les géologues du SAFOD ont foré le sol. Les analyses menées récemment sur les carottes de sondage suggèrent que la présence de talc dans les roches pourrait adoucir les mouvements des plaques.

Un autre grand projet d’étude d’une zone sismique très active vient de commencer au large du Japon. Un nouveau vaisseau de forage, le Chikyu, va forer la croûte océanique jusqu’à 1.000 mètres de profondeur dans la fosse de Nankaï, à l’origine de violents séismes qui menacent le Japon.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(07/10/07)