Détection du H5N1 : un laboratoire dans une goutte
NOUVELOBS.COM | 25.09.2007 | 17:44



Le dispositif microfluidique tient dans la main, selon les chercheurs de Singapour. (AP /Institute of Bioengineering and Nanotechnology, HO)
En moins de 30 minutes un médecin équipé d’un petit laboratoire portatif pourra détecter la présence du virus H5N1 de la grippe aviaire et réagir très vite en cas d’épidémie, selon des chercheurs de Singapour qui ont mis au point un ‘’laboratoire sur puce’’ capable de repérer rapidement la présence d’un ARN viral. Pour y parvenir, l’équipe de Juergen Pipper, de l’Institut de bio-ingénierie et de nanotechnologies de Singapour, a mis à profit les avancées d’un domaine de recherches récent, la microfluidique.

Les scientifiques ont découvert que lorsque des fluides –sous forme de gouttes ou de bulles- circulent dans des microcanaux de quelques dizaines ou centaines de micromètres, ils adoptent de nouvelles propriétés et de nouveaux comportements. Ces systèmes microfluidiques sont notamment d’excellents supports pour créer des laboratoires miniaturisés, des ‘’laboratoires sur puce’’, facilitant des analyses biologiques.

Avec la menace d’une pandémie mondiale de grippe, plusieurs équipes se sont lancées dans la mise au point d’un système de détection miniaturisé et rapide du virus grippal. L’équipe de Pipper présente cette semaine dans la revue Nature Medicine un dispositif microfluidique intégré capable d’établir un diagnostic en 28 minutes à partir d’un prélèvement dans la gorge, contre 4 heures pour les tests disponibles sur le marché.

Au cœur du dispositif se trouve une goutte qui remplace les instruments habituels du laboratoire nécessaires à la purification de l’échantillon, à l’extraction de l’ARN viral, à son amplification par PCR, à son analyse. Cette goutte contient des particules dites superparamagnétiques qui sont très sensibles aux champs magnétiques et peuvent ainsi être contrôlées à distance par des aimants.

Pipper et ses collègues ajoutent que leur dispositif peut être élargi à d’autres virus (SRAS, VIH, hépatite B). Ils estiment aussi qu’il sera 40 à 100 fois moins coûteux que les tests actuels et qu’il pourra être mis à la disposition des chercheurs et des médecins dans les pays en développement les plus menacés par la grippe aviaire. Cependant jusqu’à présent aucun ‘’laboratoire sur puce’’ de ce type n’a été produit à l’échelle industrielle.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(25/09/07)