La sonde japonaise mise en orbite avec succès autour de la Lune05.10.2007 -

La sonde spatiale japonaise "Kaguya" s'est placée avec succès en orbite
autour de la Lune, qu'elle doit explorer pendant environ un an, a annoncé
vendredi l'Agence spatiale japonaise (Jaxa).
"Nous avons confirmation que la sonde se comporte normalement" , a indiqué
la Jaxa dans un communiqué, précisant que la mise en orbite avait eu lieu
jeudi après-midi.
Il s'agissait de la manoeuvre la plus redoutée de la mission, présentée
comme le plus ambitieux projet lunaire depuis les programmes américains
Apollo dans les années 1960 et 1970.
La sonde doit se rapprocher progressivement de la Lune pour se stabiliser
vers le 19 octobre sur une orbite circulaire d'observation, distante
d'environ 100 kilomètres du sol.
La sonde principale doit aussi larguer d'ici quelques jours deux petits
satellites annexes non motorisés grâce à un mécanisme complexe inédit, une
opération risquée.
L'un servira de relais pour la transmission de données vers la Terre
lorsque la sonde sera masquée derrière la Lune. L'autre permettra de
mesurer le champ de gravité de la Lune en association avec son jumeau.
En étant les premiers à placer une sonde en orbite autour de la Lune, les
Japonais prennent la tête d'une course internationale, devant les Chinois
et Indiens qui prévoient de lancer leurs propres engins dans les prochains
mois.
La mission japonaise a pour principal objectif de mieux comprendre
l'origine et l'évolution de la Lune à l'aide d'une quinzaine d'instruments
de mesure embarqués dans la sonde lancée le 14 septembre par une fusée
japonaise H-2A.
"Kaguya" (nom d'une princesse d'un conte traditionnel japonais) permettra
de dresser une cartographie très précise de la Lune, et de mieux connaître
sa surface et ses couches inférieures.
Elle devra aussi étudier la répartition des minéraux ou autres éléments,
évaluer les phénomènes magnétiques et s'intéresser au comportement des
particules énergétiques et plasmas.
L'observation ne commencera réellement qu'au mois de décembre, une fois
tout le dispositif en place et tous les tests de validation effectués.
Si tout se déroule selon les plans, la Jaxa va également étudier durant
cette mission "comment la Lune pourrait être utilisée comme une nouvelle
ressource pour les Terriens", avait indiqué à l'AFP un chercheur de la
Jaxa, Seiichi Sakamoto, peu avant le lancement.
L'agence spatiale prévoit notamment de chercher un emplacement idéal pour
installer une base lunaire humaine internationale aux alentours de 2025.
Les chercheurs nippons aimeraient également confirmer ou infirmer
l'hypothèse selon laquelle il existerait de l'eau sous forme de glace aux
pôles.
Par ailleurs, la caméra vidéo haute-définition embarquée dans la sonde a
envoyé ses premières images de la Terre vue depuis une altitude de 110.000
kilomètres, montrant la planète sous un jour inédit.
La mission, qui a coûté 55 milliards de yens (355 millions d'euros), doit
durer un an, après quoi la sonde ira s'écraser sur le sol lunaire où la
Jaxa ira peut-être la rechercher un jour, selon son président, Keiji
Tachikawa.
Source :
http://www.edicom. ch/fr/news/ environnement/ 1187_4362172. html